玉琮是良渚文化的一件重器，以造型奇特精美、构图优美对称、寓意深刻神秘而著称。1986年，浙江省余杭县矾山、瑶山良渚文化墓葬上发现玉琮，引起中外学者的关注，激起人们揭开其神秘面纱的热情。因此，玉琮成为世界性的研究课题。

良渚文化中的玉琮一般可分为扁圆柱和方圆柱两大类:前者有四个对称的长方形凸面，用土地还原法凸出外壁，每个凸面上刻有带阴线的兽面纹，器身低如手镯，故又称手镯式琮。

后者数量最多，阀体外形为方形圆柱体，略大于下方，四边中间各刻有竖槽，同时在竖槽两侧凸面上刻有等距横槽，将阀体分成若干段；每段以四个角为中轴，在相邻的两个凸面上对称地雕刻出复杂或简单的“兽面图案”。

阀体上下两端(射面)为圆形，中央钻有圆孔。这就是人们所说的方柱状中间带孔的琮，是标准化后的典型玉琮。

玉琮最早源于良渚文化，分布以太湖流域江浙沪为中心，再向四周扩散。在山东、安徽、江西和广东的新石器时代晚期遗址中也零星出土。

商周时期左右传入黄河流域，历代偶有发现。甚至到了明代，青瓷仿白玉琮风靡天下。可见玉琮延续千年，是我国珍贵的文化遗产之一。

但是，玉琮有什么用呢？古今学者观点不一，不能苟同。《李周大宗博》载:“玉为六器，尊天下四方...黄大笑道《拷公基于人》注:“长九寸时，诸侯可享帝；墙八寸，是你雇的；当你是五寸的时候，你认为你是对的；大琮，十二寸，射四寸，厚寸，称为内城，琮后镇守之；他七寸，鼻寸半洞，天子为右；邦八寸，诸侯享其妻。”《公羊定八年》说:“来吧，出兵。”

《李周典锐》说:“疏墙收身。”东汉许慎《说文》将丛解释为“瑞语”。清代高宗皇帝李鸿说，“古代建造或用来装饰竿头。它无底的通道也是一个证明。今天做肩膀，过去做轮圈，不一定更容易。”现代考古学家郭保军在《古玉新解》中认为，砚的前身“应为执砚者之耳”。

“为什么可以开合？和高的东西真的不一样。养之此物也。”“玉琮，木之进化也。外侧交错，内圆半转，齿体抬起。”纳智良道:“玉玺的篆书是‘王’。这三幅横画代表三块玉，其中一幅竖画代表绳子，绳子就是连接这三块玉的绳子。”

“后来有人想，先把玉切成几块，再用绳子连起来，这样比较方便。为什么要把它切成一块玉，用花纹来表示它是由几块玉组成的呢？这种形状的物件，大的是燕，小的是夷”(《故宫文物月刊》第1卷第10号)。

日本农民滨田先生认为“丛是一种实用的产品，一开始有一个带圆孔的方柱，后来偶然生出内圆看起来像天空的外象的解释，最后确定为地球的表数，就是在外柱上刻上四象和八卦，以加深代替象的意义”(《猪又斋藏古舆谱》，1925)。

Ankes是相当开创性的主张，燕是母亲的外阴的象征。瑞典学者高本汉认为，丛是持有男人性器官的字母，是祖先(或祖先)的器具。

在此基础上，凌春生先生将丛认定为“女阴男根的象征，代表最原始的祭祖对象”(台湾省中央研究院民族学研究所馆藏第八册)。1947年，比利时学者米歇尔先生甚至认为这是《尚书》和顺典中记载的“玉衡”，是一种用于观测天象的玉观管。

冯先生和童先生主张“丛是女人味和土地的象征”(《文物》1979年第2期)；朱认为单节外圆中空的方柱玉琮外壳代表了人们农耕的边界和范围，中央的圆筒结构是谷仓或社坛的缩影(《文博通讯》1983年第5期)。史之琏先生指出，丛最初源于母系社会对女性生殖的崇拜，认为其身材越大，体节越多，象征持有者的权力和财富越大，地位越高(《中国文物报》1987年10月1日)。而则认为丛是一种扎发髻的工具(《东南文化》1989年第6期)。

日本著名考古学家林乃夫教授声称，玉琮是“主”，又称“宗”，是神灵祖先的灵魂来祠堂祭拜时所依靠的东西。中央的圆孔被用作神的祖先的灵魂居住的小屋。祖先可以从天上掉下来，也可以从地下出来，所以中间的洞是上下贯通的。玉琮上不规则的脸和蛋形的眼睛是太阳神的原型。

器皿表面雕刻的“上帝之脸”可以保护死者的灵魂，如果陌生人佩戴，也可以是对他人的祝福(《东方学杂志》1988年第60卷)。

美国著名学者教授根据“内圆外圆”的特点，认为丛是原始先民“天圆地方圆”世界观的体现。张指出:“方器如地，圆器如天；颜和象征天地的延续:“颜的方、圆代表天地，中间的穿孔代表天地的相通。

穿过洞的棍子是天地之柱。很多画面上都有动物形象，说明巫师通过天地之柱，借助动物与天地交流。因此，可以说，丛是中国古代宇宙观和天象行为的一个很好的象征”(文物考古大集，1986)。

中国台湾省著名古玉研究专家邓树平曾撰文指出，玉琮是“良渚文化中的图腾柱”，是“套在圆形木柱上端，作为神或祖先的象征”(《故宫文物》，1986年34集；《中国五千年文物收藏·玉器一》)。

许多研究者将颜与墙联系在一起，并引用李周的“苍壁祭天，黄岩祭地”作为佐证，认为颜是祭祀天地的礼器，或是巫师的通灵工具。

王尊国先生在整理江苏常州武进四墩三号墓出土的多达32件玉琮的基础上，结合李周“玉琮聚尸”的记载，主张玉琮具有“聚尸”作用，四墩三号墓是我国最早的聚玉葬实物标本(《文物》第2期，1984)

林华东先生广泛征求语录，认为玉琮并非全是“内圈、外圈”。很多玉琮的“射”面(即“内圆”部分)都是方角，有的玉琮中央圆孔没有钻，有的出土时甚至有盖，明显不能“通天地”，说是玉琮。

经过深入研究，结合对玉琮发掘现状的分析，林主张玉琮是一个复杂的实体，其高度为，大小不一，不能一概而论。颜是一件集宗教、装饰、礼仪、权力于一身的复杂而特殊的玉器。

小玉儿琮可能是玉琮的挂件或附属品，具有多种装饰功能，是与原始宗教巫术活动有关的工具，用以规范典型玉琮；葬人墓中的玉琮，应该是善良的人们用来收尸、护死、镇墓、避邪、消灾的器具。

因为拥有玉琮的主人都是宗族权贵，所以玉琮成为死者生前权力、地位和财富的象征。同时，玉琮也可能是良渚国方与其他氏族、部落之间的馈赠或馈赠(《东南文化》1991年第6期)。

周南泉先生认为良渚文化的方坛和仿土制作的方柱形玉琮是同时发现的，与古人说的地是方的是一致的。也就是说，玉琮是从“地”形上模仿的，应该是一个礼仪场所，也就是祭祀场所，或者可能是象征祖先。

再者，中国古代有所谓的“阴阳学说”，认为地属阴。因此，凡是与阴有关的东西，如月亮、星辰、土地，以及由阴衍生出来的妻妾等，都有可能使用、享用、代表丛，进而用丛来雇佣、享用、祭祀。同时也有可能玉琮象征女性生殖器官(《故宫博物院院刊》1990年第1期)。

从这个角度来看，要想揭示玉琮使用的真正奥秘，就必须在今后用新的考古材料(尤其是发掘现状)来分析。