北斗七星的斗柄指向西北，意味着立冬的到来。俗话说:斗柄指西，天下秋；桶柄指北方，全世界都是冬天。那么，北斗七星是什么？为什么它们能指示地球上的季节？这有什么关系？

观测条件好的地方，晚上肉眼可见的星星有2000多颗空。在整个地球上，肉眼可见的星星有7000多颗，包括北方天空的北斗七星空。

在这些恒星中，水、金、火、木、土是太阳系中的行星，它们和地球一样围绕太阳旋转。作为太阳系中唯一已知的恒星，太阳的质量占太阳系总质量的99.86%，其强大的引力束缚着各大行星的运动。

除了五大行星之外，夜晚所有的星星空其实都是星星，北斗七星也是星星。既然是恒星，就可以通过核聚变发出光和热。不仅如此，大多数恒星和太阳一样，都被行星包围着。

虽然夜晚肉眼可见的星星有成千上万个空，而且大部分星星实际上都比我们的太阳更大更亮，但它们并不能像太阳一样照亮地球上的夜晚，给地球带来光和热。这是因为它们离地球太远了。它们发出的光大部分消散在茫茫宇宙空中，只有一小部分能来到地球。

那么，北斗七星离地球有多远？它们有多大？

从斗柄到斗口的七星是:

(1)大熊座η

大熊座Eta是一颗非常年轻的恒星，诞生至今只有1000万年，而我们太阳的年龄已经达到了46亿年。这颗恒星距离地球103.9光年，质量是太阳的6.1倍，实际亮度是太阳的594倍。如果太阳换成耀光，地球会被烤焦，宜居带会移动到36亿公里以外，相当于天王星轨道的外侧。

由于大熊座(Eta Ursae Majoris)的质量很大，其强大的引力使得核心区域的温度和压力非常高，这使得核聚变反应速率比太阳快得多，因此它会更快地耗尽核燃料。据估计，大熊座Eta的寿命不到1.1亿年，相当于太阳的1%。

(2)开阳

开阳位于82.9光年之外，质量是太阳的2.2倍，亮度是太阳的33.3倍，年龄为3.7亿年。如果视野和观测条件足够好的话，在开阳旁边还能看到一颗昏暗的星，它就是名为“福”的伴星。

借助现代天文望远镜，天文学家发现开阳不是简单的双星系统，而是罕见的六星系统。附近有一颗较小的恒星，形成了一个双星系统。开阳附近也有三颗星，构成一个四恒星系统。这六颗恒星通过引力相互束缚在一起，形成一个更大的恒星系统。

(3)宇恒

宇恒位于82.6光年之外，质量是太阳的2.9倍，光度是太阳的102倍。它是北斗七星中最亮的一颗星。天文学家发现宇恒的光度呈周期性变化，认为是由一颗亚恒星引起的。

(4)天全

天全，古人又叫文曲星，距离地球80.5光年，估计质量是太阳的1.6倍，实际亮度是太阳的14倍。天全周围还有两颗昏暗的伴星，形成三位一体系统。

(5)田七

天齐距离我们83.2光年，质量约为太阳的2.9倍，光度是太阳的65倍。观测表明，弗农会围绕空之间的一个点摆动，是因为附近有一颗伴星，它们相互环绕的时间大约是20年。

优雅的

田璇位于79.7光年之外，质量是太阳的2.7倍，光度是太阳的63倍。根据田璇的质量，其寿命估计为8.3亿年。田璇诞生至今已有5亿年，而且它还将衰落。

(7)舒天

舒天距离地球123光年，质量是太阳的3.4倍。附近还有一颗质量是太阳1.6倍的伴星，构成了双星系统。舒天核心的氢燃料已经耗尽，现在已经膨胀成一颗巨星，体积是太阳的近5000倍，光度是太阳的165倍。

舒天和田璇位于北斗七星的入口处。它们可以指示北极星的位置。从田璇向舒天延伸五倍，你可以看到一颗更亮的星，那就是北极星(实际上是一个三合星系统)。因为北极星正好位于北天极附近，无论地球如何自转，这颗星都不会起落，它会一直挂在北方的天空，所以可以用来分辨北方。

北斗七星之间没有直接关系。它们属于不同的恒星系统。北斗七星相距甚远。例如，大熊座Eta距离田璇47光年。只是从地球上看，这七颗明亮的星星只是按照勺子的形状排列而已。随着地球的自转和公转，北斗七星绕着北极星旋转，斗柄的方向正好可以用来指示季节。

在银河系中，太阳和北斗七星都围绕着银河系的中心旋转。每颗恒星的公转速度都不一样。太阳的公转速度是220公里/秒，公转一周的时间是230万年。

随着恒星之间的相对运动，它们在宇宙中的相对位置空会发生变化，所以在遥远的未来，北斗七星的排列会完全不同，不再是勺形。在遥远的过去，天空中没有北斗七星空。只有在我们这个时代，地球的夜晚才会出现北斗七星的独特排列空。