说到珊瑚礁，大多数人可能只有一个想法:美！但是，鹿角网对此一直保持着一种好奇心。除了美丽，珊瑚礁对我来说就像一层神秘的面纱。

只有当你知道它们只占海底不到2%，却占所有海洋生物的25%时，你才能明白这些巨型“水下城市”的重要性。

众所周知，我们的星球表现出惊人的生物多样性，充满了复杂的生态系统，居住着大量与周围环境有着独特关系的生物。这种关系对一个繁荣的生态系统至关重要，失衡会对动植物造成巨大伤害。

平衡的生态系统为自然进化提供了必要的条件，从而建立了不同物种之间复杂的相互依赖关系，使我们能够看到各种生命形式。

珊瑚生态系统的范围不仅限于水下物种，还影响到包括人类在内的陆地动物。

无论是通过天然药物还是作为旅游景点，它都有助于提供食物、保护海岸线和为人们创造就业机会。据估计，仅在美国，珊瑚礁每年提供的价值就高达1720亿美元。

作为陆生动物，过度捕捞、污染、温室气体排放等层出不穷的有害行为对珊瑚礁的生态平衡构成了极大的威胁。

为了保护和维持繁荣的珊瑚生态系统，有必要了解它们是什么以及它们是如何形成的。

珊瑚是一种海洋无脊椎动物，属于棘孢纲珊瑚纲。珊瑚在结构上是珊瑚，珊瑚是花瓶形状的细长圆柱体。珊瑚生活在细长圆柱体的密集群体中，就像一侧打开的锡罐一样。

在珊瑚开口的末端，有一个被圆形触须环绕的嘴。这些触须提供了食物来源，因为它们有像线虫孢囊一样的特殊细胞，这些细胞为珊瑚提供了捕捉路过的小生物的能力。

珊瑚的繁殖非常特殊，因为它们可以是雄性、雌性甚至雌雄同体，所以珊瑚可以有性繁殖，也可以无性繁殖。

它们的无性繁殖是通过分裂或出芽进行克隆。当一个珊瑚成熟并分裂时，它会产生一个相同的珊瑚。当整个群体分裂并产生一个新的独立群体时，分裂就发生了。

有性生殖需要卵子与精子受精，这可能发生在不同的群体之间，导致更大的遗传多样性。

这种受精使幼虫自由游动，使幼虫在基质上定居，成为珊瑚。这可能需要几天或几周，但在某些情况下，只需要几个小时。

珊瑚礁由珊瑚群落和碳酸钙构成的坚硬骨骼组成。珊瑚礁的形成是由一种非常重要的共生关系引起的，这种共生关系存在于珊瑚和一种叫做虫黄藻的单细胞藻类之间。

这些藻类进行光合作用，并与宿主分享一些食物。反过来，珊瑚为藻类提供了一些急需的营养。这种安排使珊瑚快速生长，并有助于建造巨大的珊瑚礁，前提是它们不被人类破坏或影响。

虫黄藻利用阳光进行光合作用制造食物，并以这种“食物”为工具与珊瑚交换养分。

它们还分泌碳酸钙，形成坚固的珊瑚礁骨架。珊瑚礁一般生长缓慢，大约一年一英寸，但发现快速生长的珊瑚礁以每年6英寸的速度生长。

大多数珊瑚礁被称为“边缘珊瑚礁”，因为它们主要生长在岛屿或大陆海岸附近的浅水中，容易在靠近陆地的海岸线边缘找到。

还有一些珊瑚礁形成于火山岛附近。当火山即将消亡时，它会下沉，而一直在表面生长的珊瑚礁仍然暴露在外，通常形成一个完整或不完整的环。

在沉没的岛屿和珊瑚礁之间，形成了一个泻湖，只留下了类似于火山周围形成的“屏障”的珊瑚礁。这被称为环礁。

当珊瑚死亡时，珊瑚礁会破碎并变得紧密。一个群落的寿命从几十年到几百年不等，有的甚至可以存活4000多年！

这是由珊瑚礁形成的年轮决定的，就像树木中发现的年轮一样。不同的是，珊瑚上的年轮图案也可以帮助推断古代气候。世界上最大的珊瑚礁，澳大利亚的大堡礁，大约在20，000年前开始生长。

地球上二氧化碳水平的上升令人担忧，因为这将导致海平面上升和海洋酸化。水位上升导致珊瑚失去了帮助珊瑚获取食物的虫黄藻。这种情况被称为珊瑚白化，在其持续影响下，珊瑚群落会逐渐完全死亡。

酸性海洋也使得珊瑚很难在碳酸钙骨架上形成珊瑚礁。如果酸化加剧，也会破坏现有的珊瑚。科学家做出了一个灾难性的预测:到2080年，我们海洋的酸化将足以溶解世界上所有的珊瑚礁。

因此，为了保护珊瑚礁，除了采取正确的行动应对气候变化，我们还必须建立健康的捕鱼方法。很明显，现在受保护的珊瑚礁更加健康了，珊瑚的数量也在持续增加。

通过一个名为“ARMS”的项目，人们在海底种植类似珊瑚礁的结构，模仿碳酸盐骨骼的特征，并干预处于困境的社区，以吸引小型海洋无脊椎动物。

这些“海洋建筑”色彩鲜艳亮丽，药用价值很高，更不用说装饰功能了，但与药用价值相比，它们在环境中的作用是不可替代的。

珊瑚是一种狭义适应生物，对环境质量要求严格，对环境变化非常敏感，因此在评价环境污染方面可以发挥重要作用。

适当的保护和干预相结合对珊瑚礁的生存非常重要。否则，几乎可以想象，在不久的将来，人类再也看不到如此壮丽的自然美景，更别说后代了。