黑夜里星星很多空。不知道你小时候有没有数过天上的星星？如果算上人眼能直接看到的恒星，地球的南北星空大约有6000颗。

我们在地球上看到的星星，是宇宙中各种发光或反光的天体。宇宙如此之大，仅银河系就有大约2000亿颗恒星。为什么在地球的夜晚只能用肉眼看到6000多颗星星？

你能用肉眼看到哪些星星？

宇宙中所有的天体都在运动，恒星空中各恒星的相对位置总是在变化的，但短时间内变化并不明显。在地球上一个固定的地方，只要视野开阔，天气晴朗，没有光污染，视力好的人晚上可以观测到2000颗左右的星星空。

天空中99.9%的星星空都是星星，因为只有星星才能发光。它们都位于太阳系之外，银河系之内。银河系的直径至少有10万光年，这些恒星90%分布在距离地球1000光年以内，75%分布在距离地球500光年以内。很少有肉眼可见的恒星距离地球超过1万光年。仙后座V762应该是肉眼可见的最远恒星，距离地球16000光年。

当然也有例外。有些垂死的恒星会在死亡时爆炸。在短短几分钟内，它们的亮度甚至比一个星系中所有恒星的亮度总和还要高。肉眼观测到的已知最远天体是2008年发生的伽马射线暴事件。

当时摩羯座方向有一颗75亿光年外的超新星，发出超强伽马射线爆发，亮度最高时肉眼可见，持续约半分钟。

还有几颗恒星是太阳系中的行星。这颗行星虽然不发光，但可以反射太阳光，而且距离地球很近，体积也足够大，可以被地球表面的人用肉眼看到。夜晚空，肉眼可见的行星是金木的五大行星，分别是水、火、土。据说海王星有时可以用肉眼观察到。

黑夜中有几个微弱的光点空其实是星系，它们位于银河系之外，即麦哲伦星云和仙女座星系。另外，在极佳的观测条件下，理论上也可以用肉眼看到三角星系。其中，大麦哲伦星云距离我们16万光年，小麦哲伦星云距离我们20万光年，仙女座星云距离我们256万光年，三角星云距离我们约300万光年。

为什么有的人看不到星星？

因为有光，人们才能看到世界。光是电磁波。虽然电磁波的频谱很宽，但人眼只能感知极窄的频率，这种频率称为可见光波段。其实任何东西都能发光，我们平时说的就是可见光。

宇宙中有很多天体，不发光的人眼几乎看不到，人眼只能看到少数能发光的星星。当恒星本身光度较弱，且距离地球太远，表观亮度很低时，人眼就看不到了。

一支燃烧的蜡烛，当它远离你的视线时，烛光会显得暗淡。整个光源发出的光会以球面的形式向各个方向传播。随着距离的增加，单位面积能接收到的光会越来越少，光在传播的过程中会衰减，所以我们看到的光源亮度会变暗，这就是表观亮度。

当蜡烛远离人眼的分辨率极限时，只能看到一个发光点。当距离太远时，烛光的表观亮度低于人类感知的下限，蜡烛从我们眼前消失。

视星等是视亮度的分类，与天体的光度、天体与观测者的距离有关。视星等越小，亮度越高。例如，满月的视星等为-12，而正午太阳的视星等为-27。

每五个星等差，表观亮度就变化100倍。通常，视星等大于6的天体很难被肉眼看到。比邻星是距离地球最近的恒星，只有4.2光年。因为是红矮星，所以视星等只有11。虽然它是离地球最近的恒星，但它太弱了，肉眼看不到。

有些星星其实很亮，只是因为离我们太远，所以看起来不那么亮。为了比较每颗星星的亮度，需要把它们放在同一个位置进行比较。绝对星等是所有恒星都位于32.6光年(10秒差距)时的亮度。在地球上，太阳的亮度最强，但太阳的绝对星等只有4.8。

恒星通过核聚变反应发出光和热。在一定距离下，恒星的视亮度主要取决于其表面温度和半径。银河系的恒星很多，但大多质量小(一般质量越大半径越大)，核反应越不激烈，表面温度越低，所以亮度较弱。有些恒星在晚年演化成了红巨星。虽然它们的质量不高，但由于半径较大，看起来更亮。

太阳是一颗黄矮星，光是它的质量就超过了银河系中95%的恒星，也就是说太阳比银河系中的大部分恒星都要亮。即便如此，只要距离超过50光年，人眼就看不到太阳。正因为如此，那些肉眼可见的恒星的质量和半径基本上都比太阳高很多。

下图清楚地显示了恒星的亮度和半径之间的关系。

由于银河系中的大部分恒星都比较暗淡，距离我们很远，所以我们能看到的恒星数量极其有限，只有地球附近的极其明亮的恒星才能被我们看到。

此外，银河系内的恒星分布并不均匀，靠近银河系中心的恒星较多。太阳在距离银河系中心26000光年的地方绕着银河系中心旋转。如果地球在银河系中心附近，地球上的夜晚会更明亮，人眼可见的恒星数量会更多。

下图是银河系全景，中央区域特别明亮。

简单总结一下，宇宙中有那么多的恒星，但是在地球上只能看到几千颗，主要是因为那些天体离我们很远，亮度很低。