“三山两盆”是对新疆地形最直观的描述，中国最大的内陆盆地塔里木盆地位于新疆南部，其中心是中国最大的塔克拉玛干沙漠。同时，塔里木盆地也有发达的水系，中国最大的内陆河塔里木河也在这里。

是什么造成了这里奇怪的环境？

从地图上看，塔里木盆地位于天山、昆仑山、阿尔金山之间，南北最宽处520公里，东西最长处1400公里，面积40多万平方公里，海拔800至1300米。

老罗布泊海拔780米，是盆地最低点，而塔里木河位于盆地北缘，以辽阔的塔克拉玛干沙漠为中心，面积33万平方公里。塔里木盆地的整体地形是东高西低。

塔里木盆地也经历了复杂的构造演化才成为今天的样子。

5亿年前的古生代，今天的新疆只有塔里木和准噶尔两个地台，新疆的其他地方还沉睡在海底。直到始新世，大约5000万年前，印度板块与欧亚板块碰撞，天山和昆仑山上升，塔里木和准噶尔盆地相对下降。最终形成了一个被造山带环绕的盆地。

塔里木河发源于天山和喀喇昆仑山。因为山脉的存在，内陆稀少的降水和来自大西洋的水汽冻结在山顶，形成冰川，最终形成塔里木河，由和田河、叶尔羌河、喀什河、阿克苏河汇流而成。

塔里木河面积102万平方公里，全长2179公里，是中国最长的内陆河，世界第五大内陆河。整个塔里木河流域居住的人口超过1200万，主要分布在以维吾尔族为主体的多民族地区。

因为水量比较稳定，再加上新疆日照时间长，热量充足，成为一些农作物生长的适宜之地。天山以南的绿洲基本上由塔里木河的水灌溉，这里的民族迁徙和交流活动非常频繁，从而创造了独特的西部文化。

说完了盆地和河流，我们来重点说说沙漠。

塔克拉玛干沙漠是世界第十大沙漠，相当于三个江苏省的面积，也是世界第二大流动沙漠。塔里木盆地的形成为塔克拉玛干沙漠提供了沉积物，气候成为沙漠形成的外力。

塔里木盆地地处亚欧大陆腹地，远离海洋，被周围高大的山脉阻隔，海洋水汽难以进入，气候类型也是温带大陆性气候，少雨。

流域年降水量不足100毫米，气候干燥，降水稀少。再加上风的不断侵蚀和搬运，大量的沙粒堆积移动，形成了无数的流动沙丘，最终形成了我们现在看到的塔克拉玛干沙漠。

事实上，如果我们研究历史，会发现这里虽然形成了沙漠，但并不影响它的繁荣。

西汉时期，大大小小近40个西方国家汇聚于此，其中就有最为神秘的楼兰古城和精绝古城，也造就了闻名中外的丝绸之路。然而随着环境的恶化，楼兰古国一夜之间消失了，仿佛从未存在过，现在只剩下一些旧址。今天，楼兰古国仍然是一个未解之谜。

但总的来说，塔里木盆地大部分地区都是人迹罕至的沙漠，曾被称为“死亡之海”，但沙漠深处也藏着宝藏。

随着西部大开发战略的实施，塔里木盆地以聚宝盆的形式重新回到了人类的视线。目前，塔里木盆地已探明的油气资源总量约为160亿吨油当量。原油产量不断增加，天然气也是“西气东输”的主要气源之一，淡水资源也非常丰富。地下河流丰富，蓄水量是北美五大湖总和的10倍。

除了水资源和油气资源，这里还有丰富的盐资源，其中曾是塔里木河焦点的罗布泊，钾盐丰富，至今仍是我国主要的食盐产地之一。现在，“死亡之海”变成了“希望之海”。

但要想开发如此丰富的资源，必须要有稳定的交通条件。

于是一条交织成网的沙漠公路出现了。轮台至民丰的沙漠公路横贯塔里木盆地南北，将新疆首府乌鲁木齐至和田的距离缩短了500公里。

阿拉尔-和田沙漠公路、塔中一井-且末沙漠公路、尉犁-且末沙漠公路相继开工建设，其中尉犁-且末沙漠公路不久前已与砂基全面贯通，明年将通车。

塔里木盆地作为我们国家的聚宝盆，对我们来说具有重要的战略意义，但我们不仅在开发它的资源，而且在不断地帮助它开发，使塔克拉玛干沙漠恢复到曾经的葱郁时代。