朱元璋占领江南后，还在江浙、江西实行粮长制。每一万吨税粮为一个税区，地粮最多的富户被任命为粮长。为了让他们效忠朝廷，朝廷也给了他们很多优待，即使犯了死罪，也只是挨揍。

严惩恶霸

但是，人们没想到的是，就是这样盲目的宽容，结果是很多人成为了害人一方的恶霸。朱元璋决定严惩这些恶霸，一旦查出他们的恶行，立即斩首。那是洪武元年，一次杀了160多个粮长。

金华有个首富叫匡，曾经狂言道:“皇上征粮，不如我一个田庄的收入。”朱元璋知道这件事后，暗暗记在心里。粮监来京解决问题时，朱元璋悄悄问:“粮监，你解决的粮食呢？”

首富回答:“我瞬间就到了。”

朱元璋问:“该杀了吧？”

粮监没听出话里暗藏杀机，乐呵呵地回答:“好的，转眼就到。”

“嗯，推出去打死！”等到匡亮醒来的时候，他的头已经掉在地上了。匡的家属闻讯后四散奔逃，财物被抢。从那以后，曾经著名的垄断者，匡常亮，一眨眼就消失了。

另外，苏州首富沈万三的遭遇也同样悲惨。沈万三兄弟在海外经商多年，是苏州首富。沈万三怕朱元璋的屠刀落在自己头上，就想尽办法献上银子和贡品，梦想着用银子可以买一辈子平安。

为了讨好朱元璋，沈万三赠送了一个聚宝盆，并表示可以承担三分之一的城墙修建费用。同时，他也可以捐钱奖励部队。朱元璋对沈万三支持张士诚早有怨恨。现在，看到他如此吹嘘自己的财富，他想杀了他作为借口。他说:“你要狂言，赏天子之兵。你一定是一个有罪的暴徒，你应该被斩首。”

马皇后认为人们送礼不会犯死罪，所以他说服了朱元璋。朱元璋觉得马皇后说得有道理，于是下令赦免沈万三的死罪。然而全家都被发配到云南充军。而沈万三供奉的聚宝盆，作为镇门之宝埋在了城门下。最后，朱元璋把原来的城门改名为“聚宝门”。

朱元璋无情地打击、迁徙甚至杀害富人，这也与他出身贫寒有直接关系。正是这种对富人的仇恨与他性格中与生俱来的残忍联系在一起，才产生了如此多无法形容的悲剧。

税收减免鼓励种植经济作物

原本想为穷人争取土地权益和福利的朱元璋，没想到财主的土地被没收，同时佃农变得一贫如洗，没有土地可以种植。他要赶紧给他们一块地，号召他们广种桑麻，学会种棉花，做到温饱。

在恢复生产的基础上，朱元璋还采取措施强调农业。为了进一步促进社会经济的发展，朱元璋赞同刘基提出的“活路是宽”，宽必须给好处，“宽必须是民之财”，对生产工人必须宽厚仁慈。朱元璋认为“养民者必顾其根”，正如“种树者必培其根”是同一个道理。

首先要荣幸的是宽大处理。明朝廷实行宽税，对部分地区实行少税、缓税。洪武初年，田赋比较轻。当时的田赋分为“夏税”和“秋税”，以稻麦为主，其次是丝纱。

当时苏州、松州、嘉兴、湖州等地赋税太重。朱元璋下令减租一半，然后又减租一次。最后，原来的亩税是七斗五升，都定在三斗五升。但在灾情严重的地区，只有慷慨的赋税并不能体现生活方式，所以朱元璋实行了免税的仁政。

此外，朱元璋还鼓励种植桑、麻、棉等经济作物。他重视经济作物的种植，为手工业提供丰富的原料，不仅发展了生产，还形成了松江等几个产棉区和生产棉布的中心。后来经过大力推广，经济作物成了全国的热点。特别是种植棉花，不仅可以增加农民收入，还可以在财政收入上为国家带来不错的收益。

明初，杭州成为除松江地区以外的棉纺织业中心，也为棉花种植提供了市场。很快，棉花的种植扩展到了北方。于是，南北呼应，北方供应棉花，南方生产棉布，促进了南北经济交流。

朱元璋还以棉布和棉花作为军队的主要物资供应，也以棉布及其制品作为赏赐。曾经被百姓视为珍贵的棉布，此时也变成了普通物品。过去平民多穿亚麻衣服，富人冬天穿丝绸缎子、毛皮、丝棉。棉布的出现改变了人们的衣着，普通人也可以穿上温暖漂亮的棉布衣服。

在江南，东南各省的丝绸和丝织业也有所发展。生丝和织物的产量远超前代，生产技术也有所提高，成为国内外市场的重要商品。在苏州、杭州、湖州、松江、常州等地形成了丝绸业的中心，同时也出现了最早的资本主义商品经济。

农业生产的恢复和发展促进了明代手工业和商业的发展。朱元璋的休养生息政策巩固了新朝的统治，稳定了农民的生活，促进了生产的发展。

修建灌溉工程

朱元璋在恢复发展农业的同时，十分重视水利建设，并把它作为贯彻“养生保健”方针的重要内容。但实际上，明初的河道整治工程一时还没有提上日程，黄河不整治确实令人担忧。为了灌溉农田，方便水运，防止旱涝灾害，朱元璋曾经下过一道圣旨。如果出现这种情况，他应该积极行动。后来朱元璋调集了大量的人力物力修建水利工程。

朱元璋非常重视水利救灾。他在登基之初就下令，地方官员要及时报告民众提出的任何关于水利的建议，否则就要受到惩罚。到1395年，共开辟池塘40987个，疏浚河流4162条，修筑堤防5048座，成就显著。

此外，朱元璋非常重视和平时期水利设施的维护。他规定任何偷河堤、堤坝或池塘的人都将受到严惩。对调任官员和在任官员明确规定，不修河防堤或耽误时间者也要受到惩罚。

朱元璋在位期间，修河筑堰工程的广泛推广，不仅扩大了灌溉面积，而且使大量被洪水和潮汐淹没的土地变成良田和耕地，对农业生产的恢复和发展也起到了很大的促进作用。

上述措施的实施，不仅稳定了以小农经济为基础的明朝政权，而且增加了朝廷的财政收入，从而大大提高了朱元璋的声势和威望。