西晋博物学上有一个典故，南海有一条美人鱼，形状奇特，长着鱼尾，眼泪可以变成珍珠。这只是古今中外众多关于人鱼的传说之一。

“美人鱼”的形象见于《山海经》、古希腊神话中的塞壬塞壬和西方神话中的海的女儿。

随着人类对海洋认识的深入，揭开了“美人鱼”的神秘面纱，那就是海洋中的哺乳动物儒艮。

众所周知，珍珠是由微生物、沙粒等异物进入某些贝类的外套膜和外壳之间，外套膜受到刺激，细胞分裂、内陷并不断分泌文石包裹异物而形成的，与哺乳动物儒艮无关。可见“鲨哭珠”只是古人的美好想象。

这位“长寿之星”肥胖而和蔼可亲

儒艮儒艮是哺乳类儒艮科唯一现存的物种，主要分布在印度洋、西太平洋大陆和南北纬27°之间的岛屿海岸。分布于我国广西、广东、海南和台湾省沿海。

成年儒艮通常体长不超过3米，体重250 ~ 900公斤。它肥胖，没有明显的脖子，头短，眼睛小。整体感觉很幼稚，很可亲，但离“美”还很远。

儒艮堪称动物界的“寿星”，寿命超过70岁。但儒艮的繁殖率很低，即使在最优环境下，种群增长率也不超过5%。一般在10岁左右达到性成熟，妊娠期11-15个月，每胎一窝，隔几年才一次。

生存环境的破坏导致数量的减少

属于儒艮的海牛有2科4种。海牛中有三种海牛:亚马逊海牛和西非海牛。儒艮和海牛最大的区别是儒艮的尾鳍凹陷，呈月牙形；但海牛的尾鳍突出，呈铲状。

虽然名字中有“牛”字，但与陆地上的牛相去甚远，更接近大象。有研究指出，海牛和大象有共同的祖先，后来海牛从陆地进入海洋。

俄罗斯科学家从已灭绝的无牙海牛骨粉中提取线粒体DNA，与现存的儒艮、西印度海牛、非洲象、亚洲象等物种进行系统发育分析，证实海牛和大象有着密切的亲缘关系。

无牙海牛是食肉目中最大的物种，体长6-10米，体重5-6.4吨，与其亲缘非洲象属于同一重量级。

1741年，欧洲航海家首次在白令海峡发现了无齿海牛，作为食物来源滞留在一个荒岛上，随后海牛的皮、肉和脂肪吸引了更多的猎人。1767年，在被发现26年后，无牙海牛灭绝了。

儒艮也经历了很多灾难。20世纪60年代，中国开始大量捕杀儒艮。资料显示，从1958年到1962年，仅广西北部湾沿海就捕杀了216只儒艮，体重40-950公斤。

不知道儒艮在人类的渔网里留下了多少眼泪...上世纪80年代，受经济活动影响，儒艮赖以生存的海草生态系统遭到破坏，数量大幅减少。

最终儒艮获得了这些“名”:IUCN中的易危物种、CITES附录I中的物种、中国红色物种名录中的极危物种、国家重点保护野生动物名录中的一级保护野生动物。

1992年，广西合浦儒艮国家级自然保护区建立。除了中华白海豚和黑鹳，保护区内还有8种国家二级保护野生动物。

养儒艮，保护食堂海苔床刻不容缓

海草床是指大面积连片的海草，具有营养物质循环、水质净化等生态功能。它不仅是包括儒艮在内的许多海洋生物的“卧室”，也是儒艮的“食堂”。

儒艮喜欢吃高蛋白、高淀粉、低纤维的海藻，尤其是单脉二药藻和盐生植物。但是儒艮的进食过程对海草床非常不友好。儒艮不仅吃海藻叶，还吃海藻茎。

他擅长用灵活的吻连根拔起海藻。“无论他走到哪里，都寸草不生。”儒艮进食后，在海草床上留下宽20多厘米、深3-5厘米的食物痕迹，需要20多天甚至几个月才能恢复原状。

一只成年儒艮每天要吃掉40 ~ 55公斤的湿海藻。雌性个体在哺乳期吃得更多，是平时的几倍。

因此，如果我们想留住儒艮，我们必须为它们提供广阔的海草床。然而，在1987年至2017年的30年间，广西合浦儒艮自然保护区的海草床面积大幅减少，海草保护面临严峻挑战。

海草床退化的原因有很多，其中最重要的是人为的破坏。为了增加经济收入，人们进行挖螺、挖沙虫、围网捕鱼、围海养殖、底拖网等生产作业。这给海藻床带来了毁灭性的打击。

自然因素方面，外来物种互花米草不断侵占海藻的生存空间空；浒苔影响海藻的光合作用。

有研究指出，气候变化导致的异常降雨和热带风暴会对海草造成大量伤害，使儒艮死亡率上升，出生率下降，影响会持续数年...

人类在海上的经济活动往往给幸存的儒艮带来直接的危险。随着水上交通和渔业的快速发展，因船舶碰撞和螺旋桨损伤导致儒艮、鲸鱼、海豚等大型动物死亡的报道不断，大功率的马达声也会影响它们的摄食活动。

儒艮的未来真是堪忧！我们应该主动提高海洋生态保护意识，牢记“清澈的海水和郁郁葱葱的山脉是无价的财富”，在生态保护红线内开展生产活动，保护海草床，关爱儒艮，不要让“鲛人”再次为珍珠哭泣。