地铁的发源地是英国伦敦。伦敦地铁是世界上第一条地下客运铁路。它建于20世纪60年代的英国维多利亚时代，于1863年1月10日通车。这是世界上最古老的地下铁路。

一百多年来，不断发展，经久不衰。它和一组众所周知的视觉形象一起，成为了伦敦乃至英国的象征。

1861年，在这条世界上没有人见过的地下铁路修建之前，伦敦的各大报纸对它进行了各种各样的猜测，比如隧道会不会坍塌，乘客会不会被火车排出的烟雾毒死。

1861年国王十字车站附近的明挖工地草图。

当时的隧道开挖方法也很笨拙:先将地面上的居民全部搬迁，工人从地面挖一条宽10米、深6米的大沟，用黄砖加固沟壁，然后搭建拱形砖顶，再回填泥土在地面上重建道路和房屋，耗资巨大。为了将蒸汽机车产生的烟导出地面，应在已建隧道内钻通风孔。

1862年，地铁挖到一条小河的河堤时，河堤坍塌，两米多的河水涌入工地。脚手架散落在水中，一片狼藉。贝克街的地铁壁画描绘了这一场景。

1862年中期，全长4.8公里、有7站的地铁基本建成。蒸汽机车驶入地下，大约40名官员乘坐没有车顶的木制车厢首次参观了地铁。

贝克街的壁画中也记录了这一幕:马车类似于煤矿里的大运煤卡车，绅士和修女们肩膀以上的部分都露了出来。每到一站，人们都脱帽欢呼，表达自己的喜悦。

1863年初的伦敦，世界上第一条地铁线震惊了整个城市。在那个时候，在城市地下挖洞，安装轨道是不可想象的。当地牧师甚至指责地铁开发公司自掘坟墓，这在大多数人看来是不可能的。

开业第一天，乘客总数达到40000人。根据当年7月的统计，地铁对外开放的前6个月，乘客量达到477万人次，平均每天2.65万人次。

开通后的第一年，这条铁路运送了950万乘客。因为当时电力还不普及，所以用蒸汽机车作为牵引。

再加上通风不良，乘客经常会感到烟雾弥漫、闷热，有的甚至会晕倒在地铁里。尽管如此，伦敦人甚至皇室和达官贵人都争相乘坐这种地铁。因为在伦敦拥挤的地面街道上坐公交车的条件和速度都不如地铁。

地铁名称的由来来自于当年的宣传画报，标题中的“地下”二字逐渐浮现。后来直接成了“伦敦地铁”的代名词。

自从1863年第一条地铁成功后，尝到地铁甜头的伦敦人开始考虑修建第二条地铁。同年，工程师约翰·福勒(John Fowler)提出，伦敦地铁的建设应从直线型向环形线发展。四年后，环线投入建设，于1884年竣工。

此后，数百公里地铁采用了成熟的地下开挖技术。随着大都市线和环线的建设和开通，伦敦纵横交错的地铁网络终于初具规模。

1898年，连接城市南部与金融城:滑铁卢和城市线的地铁开通。1900年，横跨伦敦的中央线也完工了。伦敦大规模的地铁建设有效缓解了伦敦的交通拥堵，方便了城市民众的出行。

伦敦的其他城市也很快效仿。布达佩斯的地铁于1896年开通；波士顿在1897年开通了地铁，巴黎在1900年开通了通往郊区的地铁，纽约在1904年开通了地铁。

现在的伦敦地铁线

伦敦地铁有12条地铁线，纵横交错于6个区，其中11条穿过市中心所在的区。1区的很多车站，像贝克街，必须建在地下几层，供几条线路同时使用。

随着城市的发展，几乎所有的地铁线路都修建了延长线。除了人口密集区，相当数量的地铁轨道都是铺设在地面以上。如大都会线，全线共33站，其中24站为地面站。

现在伦敦地铁的每个站台上都有这个标志，中间的文字就是站台的名称。

由于该标志被应用于伦敦的车辆，包括地铁和公共汽车，伦敦交通局决定将不同颜色的标志应用于其他车辆，包括出租车，电车等。很快这个标志成为了伦敦的标志之一。看到伦敦街头的红圈蓝叉，就是地铁站。

伦敦地铁的每条线都有自己的代表色:中央线是鲜红色，东伦敦线是金黄色，维多利亚线是浅蓝色，区域线是翠绿色。伦敦人会用颜色来指代路线，比如“今天去红线上上班”、“去粉线看亲戚”、“去黄线看演出”。

如今，地铁已经成为解决世界各大城市日益拥堵的交通问题的终极解决方案，也成为现代大都市的一张名片。