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在中国古代，每年农历十二月，皇帝都会用干的东西作为腊祭的祭品，向神灵献祭。腊祭包括两个方面：一是牺牲；第二是祈祷。祭祀是祭拜八谷星，用干物供奉，表示清丰丰收的心意。干的东西叫蜡，八是八谷星神，所以叫腊八。有印度佛教创始人释迦牟尼；也有从腊八家不勤俭的教训。来自“红豆杀鬼”的习俗；纪念在长城遗址饿死的民工；教育年轻一代勤政持家；出于人们对忠臣岳飞的怀念；腊八粥救了朱元璋一命等等。

腊八粥起源的传说：

1.据说朱元璋小时候家里很穷，就把牛给了一个有钱人。一天，当牛回来的时候，它们穿过了一座木桥。牛从桥上滑下来，摔断了腿。富人非常生气，把他锁在一个没有食物的房子里。朱元璋饿极了，突然在屋里发现了一个老鼠洞。他打开一看，原来是一个老鼠的粮仓，里面有大米、豆子和红枣。他把这些东西放在一起，煮了一锅粥，非常香甜可口。后来朱元璋当了皇帝，又想起来了，请厨师煮了一锅各种杂粮杂豆的粥。吃的日子正好是腊月初八，所以叫腊八粥。

2.据说腊八粥来自印度，它的流行是由于佛教。众所周知，农历十二月初八也是佛祖开悟的日子。根据民间传说，释迦牟尼在成为道士之前，在印度游历了许多地方。一天，又累又饿，他晕倒在路边。一个牧羊女孩找到了他，给了他食物。释迦牟尼很快恢复了体力。然后，他在附近的河里洗了个澡，独自坐在菩提树下，看着自己的思绪。苦行六年，终于在腊月初八的晚上瞥见了星星，成佛了。牧羊姑娘的饭是用米和糯米以及一些山里采摘的新鲜野果做的。从此，释迦牟尼的追随者开始用新米饭和新鲜水果做粥。粥要从腊月初七熬到第二天天亮。这种粥象征性地用来祭祀佛像。农历十二月初八成为“佛祖开悟日”。

3.传说很久以前，有一对老夫妻，他们辛苦了一辈子，生活富足，却没有孩子。五十岁时，妻子在腊月初八生下一个白白胖胖的儿子。老两口给他儿子取名叫拉巴。老两口从小娇惯儿子，想干什么就干什么。他说他会把尿洒到锅里，但他父亲说：更少。他用追踪的方法记录号码，他妈妈怕他累，就给了他一把扫帚，可以一次追踪很多痕迹。就这样，拉巴养成了任性、懒惰、吃饭时张嘴、穿衣服时伸手的习惯。

腊八成年后，父母娶了媳妇，以为媳妇会劝他改掉坏习惯，可她就是和他一样懒。这对老夫妇别无选择，只能让他们自己生活。他们想让他们知道事情来之不易，但过了一年，他们连锅都打不开。在农历十二月初八，人们购买年货，但他们想要大米而不是大米。他们想要没有面条的面条。他们扫瓦缸底，刷瓦缸，凑点杂七杂八的食物，煮点稀饭再去睡觉，但还是觉得又冷又饿。第二天，人们发现他们都冻死了。从此，歌谣“腊八，腊八，冻死人”流传开来。每个家庭在腊八节都会煮腊八粥，让全家人都能向腊八家庭学习，勤俭持家，通过劳动致富。为了吸取懒惰的教训，人们永远不要忘记勤奋节俭地生活。从此，在腊月初八，人们就开始吃五谷杂粮拌成的粥，因为这一天是腊月初八，所以人们称之为腊八粥。

4.传说古代五帝之一的颛顼，三个儿子死后变成了恶鬼，专门出来吓唬小孩子。在古代，人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为腊八节有瘟疫鬼怪，大人小孩中风，身体不好。这些恶鬼除了红(红)豆什么都不怕，所以有“红豆打鬼”的说法。因此，在农历腊月初八，用红豆和红豆煮粥，以此驱散疫情，迎接吉祥。

5.秦始皇修长城的时候，全世界的民工都奉命前来。他们多年不能回家，家人提供食物。一些农民工的家离前山很远，无法获得食物，这导致许多农民工在长城建筑工地饿死。有一年，腊月初八，没饭吃的民工合伙积攒了几粒，放在锅里熬成稀粥。大家喝了一碗，最后饿死在长城下。为了悼念在长城遗址饿死的民工，人们每年农历腊月初八都会吃腊八粥。

6.西晋时，有一个非常懒惰的年轻人，总是游手好闲，无所事事，但他的新婚夫妇却一再劝他不要有所作为。然而，到了年底的12月初八，家里断了炊事，小伙子饿了。他搜遍了家里的米缸、面袋和锅碗瓢盆，把吃剩的粉连同食用下脚料一起洗入锅中，煮了一碗糊状粥喝。从此，他苦不堪言。当地人借此机会教育孩子，每到腊八就煮粥喝，这不仅预示着祖先勤俭节约的美德在腊八节不会被遗忘，也希望神灵带来丰衣足食的好年景。

7.当年岳飞领兵在朱仙镇抗金，腊八粥抵得上九个严冬。岳家军衣食无忧，饥寒交迫，百姓纷纷送粥。岳家军饱餐了一顿百姓送来的“千粥”，最终取得了胜利。那是十二月的第八天。岳飞死后，为了纪念他，人们在腊月初八用杂粮、豆类、瓜果煮粥，最后成为一种惯例。

我国古代天子，农历每年的十二月要用干物进行腊祭，敬献神灵。腊祭包括两个方面：一是祭祀；二是祷祝。祭祀是祀八谷星神，用干物敬献，表示庆丰收之意。干物称腊，八是八谷星神，故称腊八。在时间上，腊祭又是在农历每年的腊月初八日进行的。腊月初八日亦称腊八。祷祝是腊祭的一个重要方面，内容是祈求来年风调雨顺，确保农业丰收。于每年的腊月初八日用干物祭祀八谷星神，进行祷祝，称为腊八祝或称蜡八祝，祝与粥同音，于是就于每年的腊月初八日，将蔬果干物搅和在一起，煮熟成粥，敬献农神，以表示庆丰收之意，并进行祷祝。用腊八粥来谐音腊八祝的意思，这就是腊八粥的由来。含义是用干物煮粥，敬献农神，进行祷祝，祈求保佑，以庆丰收。