在一般人看来，元朝从蒙古帝国分裂为四大汗国，到忽必烈定下国号，再到朱元璋北伐成功夺取都城，将元朝贵族驱赶到漠北，历时98年。

然而，这种观点并不是全部。有历史学家提出元朝存在了363年，存在时间超过了明朝。

持此观点的学者认为，退守漠北的大元政权并未结束，蒙古人仍称最高统治者为皇帝，并延续大元国的称号。

这些蒙古贵族和臣民作为元朝的残余，自然有资格继承元朝的爵位。因此，历史学家把退守漠北的蒙古势力称为北元，把博尔济吉特金尔孔郭洛鄂哲视为北元的灭亡，由此可见元朝是363。

那么在明人眼中，北苑是一个什么样的势力呢？

据明英宗记载，瓦拉学生朱祁镇被带到漠北后对脱脱布华(北元蒙古可汗博尔济吉特金脱脱布华)说:

“可汗先使自己为朝廷所知，他的名字也就固定下来了。我即位以来，就想着可汗的善良和真诚，用它来统治豫北人民，特别是被称为达达可汗，这也是俗美之名。而我已与可汗言归于好，如今已有诚意，不必谈此空文章。”

从这段话也可以看出，朱祁镇对鞑靼汗称帝相当不满，直言“鞑靼汗的称呼也是固定的”，对方必须自称“达达汗”。

事实上，明朝承认元朝是中原地区的正统王朝，甚至朱元璋在他的上谕中写道邓吉。

"命运是沙漠中的真人(指元世祖)，中国是世界的主宰。传到后代一百多年了，今天的运气也要到头了。"

也正是基于此，元朝成为中国历史的一部分。

但明朝只承认由元朝残余贵族建立的北元独立，而不承认其为元朝的继承人。

所以在明朝的政治宣传中，他们一直称自己是元朝的继承人，称北元胡元，残元等等。

在现代人看来，北元作为元朝的继承人，具有更强的法律合理性，而明朝作为汉族政权，与元朝无关，但明朝却坚持这一点。为什么？

这就要提到两个概念，那就是世界体系和中原正统。

在世界体系中，是世界上最中心的国家，周围的国家都是蛮夷或诸侯国。所以全世界只有一个皇帝，其他国家的君主都配不上皇帝，最多只能称之为王。

明清时期，中国遇到西方国家，称他国君主为“王”。直到慈禧上台，满清才被西方伤害，逐渐开始承认欧洲有皇帝。

因此，不难理解，朱祁镇对脱脱布华自称皇帝非常不满。没有两天，世界上只有一个皇帝。脱脱布华自称皇帝，但朱祁镇自称什么？

在这种思想的基础上，明朝无论如何也不可能把退守漠北的元朝势力当成一个王朝，更不可能在对外政治宣传上。

当然这种情况也有例外，就是宋朝。

北宋时期，辽互称兄弟国，双方互相承认，于是中国出现了两个皇帝。后来晋国占据北宋半壁江山，南宋与晋国互称“[S2/]叔伯之国”，开始归顺晋国。

所以这个时候，更像是中原的正统，宋是藩属国。如果后来占领中原的元朝不是游牧民族，元朝做了一部宋辽金的历史，把三国列为一次，那么中国继承了几千年的世界体系，到宋末就得被打破了。

至于中原正统这个概念，需要分为两个方面。

第一个方面与世界体系密切相关。谁是中国唯一的皇帝，谁就是中原正统。第二个方面是历史的传承。从广义上讲，谁有历史(指史书)，谁就是中国历史的一部分。

这就需要继承本朝的下朝意识，后朝需要为前朝写历史。

比如唐朝灭了隋朝，为隋朝写了一部历史，等于承认自己继承了隋朝的正统。元朝为宋辽金写史的时候，承认继承了宋辽金的正统。自然明朝也为元朝写了一部历史，可以保证中国历史的延续性。

了解中国历史的人会发现，中国的历史具有高度的连续性。

汉朝末代皇帝退位，由魏朝继承。魏末代皇帝退位，被金朝继承，灭陈国，直至隋朝。隋朝正统起源于南北朝北魏，历史悠久。这条传承线一直延续到宋朝灭亡。

纵观中国自汉代以来两千多年的历史，这种传承只断过三次。南北朝分家的陈、宋、清，朱元璋要想获得中原王朝的合法性，就得找一个“原点”，这个“原点”自然只能是元朝。

毕竟宋朝是被元朝直接灭亡的，而不是宋朝皇帝退位，皇位继承给元朝。

如果朱元璋不继承元朝，那就像元初一样，天下纷争，有起义军为前朝报仇而战，最终导致政治混乱，南北仇恨，国家才98岁。

也是基于世界体系和中原正统的理念明朝必须继承元朝的正统[/s2/]，却不能承认北元有元朝的正统性。