王琅琊始于西汉宣帝时期的医生王绩。西晋末永嘉之乱，王导、王敦为建立皇室立下汗马功劳，家族势力达到顶峰，与司马氏家族不相上下。叫做“王马共天下”。得益于庞大的家族，王羲之不仅潜心打磨书法，在政治上也颇有建树。然而，正值壮年的王羲之却是家中第一个辞职，从此不再做官的人。“朝廷绝不会因他的誓言而尴尬”，他凭着济世的才能，为什么没有在官场大展拳脚？

首先，一个大家庭，闻名于世

王氏家族东移后，由于王导、王敦对的全力支持，王琅琊达到了权力的顶峰。有一个影响力堪比王室的家族做后盾，朝野四分之三的官员属于或与王室有关联。王羲之做官几乎不费吹灰之力。王羲之的父亲王匡，曾参与过琅邪王司马睿的东渡计划，被司马睿拜为淮南太守，掌握兵权。但由于形势的变化，王匡的战败导致全军覆没，他不仅没能顺利东渡，也没能得到儿子的帮助。

“妈妈和哥哥越来越好”。他们搬家的时候，王羲之才五岁。王羲之偏爱学书法，老师是魏夫人，师从钟繇大名。王羲之凭借自己的兴趣和名师的培养，书法进步很快。当时他也没有想到，自己以后能够在书法上有很高的造诣。

建兴三年(315)，晋代皇帝司马睿将名士周鹗遗于建康。王羲之的长兄王缉志的妻子是周鹗的弟弟周松的女儿，所以王羲之很幸运地遇到了这位诚实的长者。周鄂的名气很大，仅次于王导，是龙族的追随者，足不出户的王羲之，在家族里只是一只鸵鸟。他们本该毫无共同之处，却因为一颗“牛心”而结缘。周哀欣赏王羲之，不仅仅是因为血缘关系，还因为他担心王的强大会导致皇权的衰落，希望受辱的王羲之能成为双方的调解人。

在周鹗的有心支持下，达官贵人终于记住了已故的王匡和这样一个儿子，王羲之的名声开始传开。难能可贵的是，王羲之并没有幸灾乐祸。即使当名人向王的孩子求亲时，他也不像这些人那样打扮。反而吃了肚子里的胡饼。现在王羲之受到郗鉴的器重，一下子成了一个烫手山芋。

二、平淡的职业生涯，雄心勃勃

在岳父郗鉴的推荐下，王羲之被拜为秘书。这个起点不高，但是很适合王羲之。他的妻子有“少女的仙笔”的美誉，他们的婚姻生活可以说是形影不离。刚结婚的燕儿怎么会厌倦琐事？再加上秘书省有大量著名书法家的原作，王羲之一头扎进了笔墨的海洋，游历了四年。

从此王羲之从秘书郎到会稽王佑，“王有一师一友一文”。作为最小的儿子，惠姬瑜深受父亲宠爱，所以把王羲之安排在司马瑜身边，想延续“王、马共天下”的局面，也不是没有原因的。

但东晋初年时局动荡。王敦之乱和苏君之乱一次又一次削弱了东晋皇室的影响力，使王羲之不再沉浸在书画的美好生活中，下定决心发挥自己拯救世界的才能。平定苏军叛乱后，郁亮任西征将军，还兼领江、京、豫三国刺史，掌管七州军务。王羲之入帐从军，掌握秘笈。在王羲之看来，东晋的“盛世”不过是王道和司马睿自娱自乐的把戏，装睡的人是醒不过来的。其父生死未卜，北国失陷，朝廷只想偏安一隅，于是投奔想北上的郁亮。在此期间，王羲之日后的宿敌王澍也进入了仕途，他们之间的矛盾点燃了王羲之日后辞官退休的导火索。

第三，秀才生气了，毅然辞职

王羲之不懂得逢迎，也不跟风。即使身后有不弱于东晋皇室的王琅琊，也不屑于依靠家谱。书生王羲之对叔父王导的不满直接写在脸上，虽然长辈在书法和政治上给了他很大的支持。

当时王导是侍郎，做了年轻皇帝。郁亮认为王导没有做什么除去他的事，两人矛盾激化。王羲之的岳父郗鉴希望王羲之从中斡旋，并提出让他留在朝廷，但王羲之拒绝了。郁亮与王导的矛盾随着他们的死亡而结束，但王与郁的斗争却愈演愈烈。王羲之先被革职江州刺史，后拜禁军、右军、任会稽将军。

由于与王导的“对抗”，王导死后，王的势力有所削弱，但王羲之却越来越受到重视。支持北伐的宇易、殷浩、司马昱等都对他信任有加。永和三年(347)，安西将军桓温消灭了韩成政权，顿时引起司马懿的警惕，视他为第二个王敦，起用殷浩与之抗衡。这一切都被王羲之看在眼里，认为司马懿为首的朝廷排挤桓温地方实力派首领是错误的，殷浩的才能不足以带兵北伐。

可惜王羲之的苦苦劝说失败，殷浩北伐战败被贬，司马懿无力对抗桓温，王羲之也失去了他在朝廷的重要帮手。更可气的是，王羲之所不齿的王叔泽，却因为依附桓温而步步高升。眼看朝廷是乌烟瘴气，王羲之干脆辞职隐退，甚至在临死前告诉儿子们，如果朝廷走了追赠的流程，就不收他，彻底断绝他的仕途。

在东晋复杂的政治对抗中，王羲之和他的墨宝一样，是“绝世独立”的。他有帮助晋朝、收复中原的野心，所以多次拒绝王导提供的现成官职。王羲之认可的掌权者中，郁亮和宇易在位时间不长，司马昱和殷浩有名无实。他试图说服地方实力派的桓温和忠于进士的殷浩和睦相处。结果两边都不领情，以听天由命为态度，最终没能成为东晋的中流砥柱。