鲁迅先生曾说:外国用火药做子弹御敌，中国却用它做鞭炮祭神；外国用指南针来航海，中国却用它来看风水；外国用鸦片治病，中国用鸦片当饭吃。同样的东西，但是中外用法的区别就是如此，盖子不仅仅是电的。

古代中国被列为四大文明古国之一，作为四大文明古国，我们也有很多代表性的发明和作品。就像现在接受过小学教育的人一样，小学生都知道中国古代有“四大发明”。这四项发明是指南针、造纸术、印刷术和火药。这些发明是中国人独立完成的，是世界上最早发明的，这已成为公认的事实。但是，最近有一种新的观点，认为中国古代的“四大发明”是外国人“发明”的。那究竟是什么？

指南针的发明

指南针是中国古代四大发明之首，但当时不叫指南针，叫司南。在中国的古书《吕春秋》、《管子》中，当时的中国人早已开始区分磁铁矿和铁矿在性质上的区别，开采磁铁矿并使之成为新浪来辨别方向。

在中国古代文献中，最早记载思南发明创造的是一本叫做《韩非子》的古书。这本书描述了中国古代圣贤的帝王。他们制造、创造新浪，就是为了让手头的那些大臣们遵守法度，在新浪的范围内行动，不逾越规则。这本书里的记载明显是法家的，是韩非子写的。韩非子是战国时期著名的法家之一。

因为中国古代的新浪还没有完全流传下来，所以可以根据书中的图纸和样子做一些模仿，里面填了十二天干和十地支。像西游记，太上老君的精炼炉旁边就有一个这样造型的新浪。因为司南是中国古代四大发明中的老大。

造纸术的发明

说到造纸术，人们可能会认为东汉的蔡伦和造纸术不是他发明的，而是他改进的。真正的史书中，造纸术出现在秦末西汉初。

比如1986年，在甘肃天水放马滩，汉武帝时期在军事上对付匈奴，用的就是一张纸质地图。中国陕西关中一次次的考古遗址，西汉初年纸制品的不断出现，都推翻了蔡伦是造纸术发明者的说法。但当时的造纸术还没有普及到普通大众，一般在上层贵族中用于书写，或者绘制精美的地图以备保存和对外作战时携带。最明显的是汉文帝在对匈奴作战中使用的纸质军事地图。

到东汉汉和帝时，蔡伦作为宦官发现了西汉纸制品的劣根性。他用一种全新的方法，用很多废品，比如麻绳碎布，来制造新纸。所以我们称之为造纸的改进者，而不是创始人。正是由于他对造纸术的改进，造纸术生产的产品才能在一些中产阶级家庭中普及，从而被汉武帝封为九大贵族之一。正是因为蔡伦的地位，达官贵人改良了纸张，所以在儒生中广为流传，后人把他创造的儿子称为蔡厚纸。

印刷术的发明

印刷和造纸其实是相辅相成，齐头并进的。只是中国古代印刷术的发明和出现比造纸术早一点而已。

印刷术最早的应用不是在纸上，而是在古代贵族官僚权力象征的印章上。就像秦陵中皇帝对政府服装的要求一样，文佐吴优是印刷术的一个分支。印刷体现在那个时代的丝印，以及一些石碑的雕刻和篆刻。

雕版印刷出现于唐代。北宋的终身发明，活字印刷术，虽然可以节约成本，而且非常简单，但也只是在普通百姓中流行。上层贵族和学者之间仍然使用雕版印刷。他们觉得雕版印刷出来的纸张上显示的文字非常漂亮，散发着淡淡的墨香。

如今，在文物收藏界，北宋末雕版印刷的最后一批古籍，也是中国独有的书籍。收藏价值是公认的最高，人们往往会花上百万甚至上千万去收购。

火药的发明

火药的发明也出现的比较早，主要是在战国秦汉时期的方士生产过程中。

这些道教徒本来是想用五行中的元素读出长生不老的弹药，让自己飞升到与天地共存百日，但最后却一个个奠定了中国传统化学的基础。他们没有发明长生不老药的配方，却发现了火药的配方。看过古代炼丹术经典的人都知道，古代内置火药的一个非常古老的比例，叫做一硝二磺三碳炭。这个公式在很多农村地区还在用，比如常德战役的时候。常德许多地区的人民用这种配方制造了大量的土制火药，与日本侵略者进行了顽强的斗争。

但火药真正应用于军事武器斗争是在唐末。宋朝大规模使用火药武器，像许多在弓箭上板上爆炸的火药炸弹，来对抗金军和蒙古铁骑。明代军队中也有使用器物的部队。北京善用火器的部队，称为魔营、三营。可惜到了清朝，一味地强调世界很快会有一场用剑的战争，使得这种火药热兵器在中国失传了。

四大发明这个概念真的是外国人发明的。

四大发明确实产生于中国古代，但四大发明的概念不是中国人发现的，而是一个外国人提出的。

那些粗制滥造中国古代四大发明的人，其实最后都很惨。蔡伦虽然因为改良子弹被封为九大行星之一，但是因为得罪了皇帝，直接被爆头。北宋发明活字印刷术，不仅没能使其技术被那些图书出版社所用，还使其穷其一生。

那些以炼丹为主要职业的方士道士，终身未练仙丹，却死于各种中毒和不良反应。在四大发明中，中国古代可能最好的命运是航海时用新浪来辨别方向，但后来在阿拉伯地区被占星术取代。因为瀚海那些人觉得，与其随身带着人，不如靠天上随时分布的新城镇来辨别方向。所以中国人发明的四大发明并没有被中国人重视，却在国外大放异彩。

16世纪末，四大发明中的三相印刷术、指南针和火药传入意大利半岛。意大利著名数学家卡丁称这三项来自远东的发明在欧洲无人能及。几十年后，四大发明汇聚欧洲。1621年，英国人培根说，这四大发明直接推动了文艺复兴，改变了世界历史的进程。虽然很多外国科学家和历史学家看到了中国的四大发明之一，但他们并没有完全整合四大发明的概念。

真正把四大发明的概念整合起来的，是第二次世界大战期间的一个英国人，他的名字叫李约瑟。他生活在1900年到1995年之间。他是英国著名的汉学家，中国古代科技史家。在抗日战争时期，他提出了中国人发明了四大发明的概念。中国人民对战争的信心大大增强了。后来新中国成立后，这个概念又扩展到全民义务教育。